Das Plangebiet liegt im Zentrum der expandierenden Mittelstadt an Hase und Ems. Meppen ist Kreisstadt des Emslandes und hat zurzeit ca. 35.000 Einwohner. Nur getrennt durch die Hase/den Dortmund-Ems-Kanal (DEK) soll nördlich angrenzend an die Altstadt ein großes zweigeschossiges Einkaufszentrum, die sogenannte Meppener Einkaufspassage (MEP), mit einer Mietfläche von ca. 16.000 qm entstehen.

Gemeinsames Ziel von Stadt und Investor der MEP ist es, diese angestrebte Geschäftsentwicklung im Bahnhofstraßen-Quartier nicht losgelöst von der Einzelhandelsentwicklung des historischen Einkaufsbereiches der Innenstadt – rund um den Marktplatz – zu sehen. Vielmehr soll eine bestmögliche innerstädtische Integration und gegenseitige Ergänzung über die Ufer von Hase und Dortmund-Ems-Kanal hinweg angestrebt werden.

Diese strategische Allianz für die Innenstadtentwicklung beidseits der Hase/ des DEK verfolgt einen umfassenden Ansatz. Sie betrifft ein Zusammenwirken in vielerlei Bereichen, so beispielsweise des Stadtmarketings, der Organisation gemeinsamer Aktionen zur Bewerbung der Meppener Innenstadt als regionales Zentrum des Einzelhandels oder auch die gemeinsame Ausrichtung jahreszeitlicher Aktionen und Festlichkeiten beidseits der Gewässer. Sie betrifft weiterhin eine abgestimmte Verkehrsplanung, den gemeinsamen Betrieb der innerstädtischen Parkierungsanlagen inklusive Parkleitsystem und weitere Felder technischer Infrastruktur, wie z. B. die gemeinsame Konzeptentwicklung für einen innerstädtischen Wärmeverbund.

Auch die städtebauliche Planung ist gefordert, das Zusammenwirken der Geschäftszentren zu unterstützen. Die naturräumliche Trennung von Innenstadt und Bahnhofsquartier ist mit geeigneten Mitteln zu überwinden. Als Planungsraum zur Verfügung steht dabei der öffentliche Raum als Ganzes, Straßen-, Wege-, Ufer-, Grün- und Wasserflächen. Gesucht wird eine städtebauliche Lösung, die die Einzigartigkeit und die Attraktivität der innerstädtischen Gewässer in ihrer Aufenthalts- und Erlebnisqualität in den Fokus rückt. Die trennende Wirkung ist umzukehren. Fluss und Wallanlage als attraktiver Naturund Erlebnisraum sollen als verbindendes Element und gern genutzte Brücke zwischen den beiden Polen der Innenstadt wirken.

Bei alledem soll das Charakteristische des Ortes, seine Identität und Unverwechselbarkeit nicht verlorengehen. Erhaltenswerte Strukturen sollen berücksichtigt und neu geschaffene Elemente nicht grundlos in Frage gestellt werden. Im südlichen Übergangsbereich sind die Wettbewerbsergebnisse zur Neugestaltung des Marktplatzes und der Fußgängerzone aus dem Jahr 2009 und im nördlichen Anschluss an die Bahnhofstraße sind die Objektplanungen der MEP zu berücksichtigen.